Walgreens pagará $300 millones para dar fin a una demanda por surtir recetas falsas de opioides
Walgreens acordó pagar $300 millones tras ser acusada de surtir recetas ilegales de opioides y violar leyes federales de control de sustancias
A pesar del pago millonario, Walgreens negó cualquier responsabilidad por las recetas falsas surtidas con opioides. Crédito: Shutterstock
Walgreens Boots Alliance deberá pagar $300 millones de dólares para cerrar una demanda federal en la que se le acusa de haber surtido ilegalmente millones de recetas falsas de opioides y otros medicamentos controlados en Estados Unidos. El acuerdo fue alcanzado con el Departamento de Justicia (DOJ), que lideró una investigación junto con otras agencias federales.
Según la denuncia, durante más de una década, Walgreens, considerada la segunda cadena de farmacias más grande del país, con más de 8,000 sucursales, permitió que sus farmacéuticos llenaran recetas claramente ilegítimas. Las autoridades señalan que la empresa priorizó la rapidez sobre el cumplimiento de la ley, ejerciendo presión sobre sus empleados para que procesaran los pedidos sin cuestionar su validez.
“Estas prácticas permitieron que millones de pastillas de opioides y otras sustancias controladas salieran ilegalmente de las tiendas de Walgreens“, declaró Brian M. Boynton, fiscal adjunto principal del DOJ, en un comunicado emitido en enero.
Entre las recetas sospechosas se encontraban combinaciones peligrosas conocidas como “trinity” (trinidad), que se le conoce con este nombre a los medicamentos que contienen opioides (como oxicodona o hidrocodona), benzodiacepinas (como alprazolam o diazepam) y relajantes musculares (como carisoprodol o ciclobenzaprina). El gobierno argumentó que estas combinaciones son altamente adictivas y potencialmente letales, y que Walgreens ignoró señales claras de abuso o prescripción inadecuada.
Además, se acusó a la cadena de buscar el reembolso de estos medicamentos a través de Medicare y otros programas federales, lo que representó una violación de la Ley de Sustancias Controladas (CSA, por sus siglas en inglés) y de la Ley de Reclamaciones Falsas (FCA).
En caso de haber sido encontrada responsable, Walgreens habría enfrentado multas de hasta $80,850 dólares por cada receta ilegal. Tras el acuerdo, el gobierno federal retiró oficialmente su demanda, y Walgreens también desistió de una acción legal que había presentado en un tribunal de Texas para defender su postura.
Aunque aceptó el pago, la compañía negó responsabilidad alguna.
“Estamos en desacuerdo con la teoría legal del gobierno y no itimos responsabilidad”, dijo un portavoz de Walgreens en un correo enviado a CBS MoneyWatch. “Nuestros farmacéuticos son profesionales comprometidos con la salud, que se preocupan profundamente por la seguridad del paciente y continúan desempeñando un papel crucial en la lucha contra el abuso de opioides en nuestro país”.
El caso se enmarca en un contexto más amplio: desde 1999, más de 700,000 personas han muerto por sobredosis de opioides en Estados Unidos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La epidemia de opioides ha generado múltiples demandas contra farmacéuticas, cadenas de farmacias y distribuidores por su rol en la propagación de estos fármacos altamente adictivos.
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